En trädgårdshandlare skrev till oss en januari med en mapp foton: två loungegrupper i konstrotting, en hängande äggstol och en grå matgrupp för åtta. I slutet av april låg godset på vattnet. Det är en realistisk tidsplan om du ska importera utemöbler från Kina och varje steg startar i tid. Missa ett steg, och kalkylen spricker. Det som följer är vägen en typisk order tar, från första mejlet till en lastad container som lämnar Guangzhouområdet, med de beslut som faktiskt spelar roll längs vägen.
Från foton till specifikation
Foton startar samtalet, men fabriker offererar mot specifikationer, och luddiga specar ger offerter du inte kan jämföra. För trädgårdsmöbler i konstrotting och aluminium behöver bladet ramens material och rörets godstjocklek, rottingtypen, om flätningen är platt, halvrund eller rund, pulverlackens kulör, dynornas skumdensitet, tyget, och om delarna skeppas monterade eller i platt paket. Två offerter som skiljer tjugo procent beskriver ofta två genuint olika produkter när du väl läser de raderna. Min erfarenhet är att de brukar göra det.
Den första veckan är också när du bestämmer vad sortimentet ska göra. En handlare som fyller på en beprövad storsäljare vill ha samma sak som i fjol. En köpare som lanserar en ny kollektion har utrymme att leka med flätfärger och dyntyger, och det valet ändrar vilka fabriker som passar ordern.
Att hitta rätt verkstäder i Foshan och Zhongshan
Tillverkningen av utemöbler och rotting är koncentrerad söder och väster om Guangzhou, där Foshan och Zhongshan håller en stor del av kapaciteten. Inne i städerna delar sig branschen igen: vissa fabriker är starka på aluminiumsvetsning och pulverlackering, andra på handflätning, andra på dynor, och gott om dem kombinerar alla tre på mycket olika kvalitetsnivåer. Att matcha ordern mot rätt verkstad är det enda beslut som formar allt längre fram. Blir det fel räddar ingen kontroll dig.
Skrivbordsresearch tar dig bara en bit på vägen här. Flätspänning, lackfinish och dynkomfort bedömer du med händerna, och flätsalarna är dessutom tystare än folk väntar sig, mest ett knarr av band som dras hårt över aluminium och en radio som går någonstans längst bak. Många av våra kunder lägger sin resa på exakt det här läget för att träffa oss i Kina och besöka fabrikerna under två eller tre dagar, och jämföra kandidatverkstäderna direkt med en tolk vid sin sida. Kan du inte resa? Då tar vårt team fram en slutlista och går golven åt dig, och filmar verkstäderna i stället för showroomen.
En provstol slår femtio mejl
För möbler betyder provtagning oftast en representativ pjäs per grupp, inte hela sortimentet. En enda loungestol visar dig flätkvalitet, ramsvetsar, tassar, dynfyllning och tyg i ett och samma föremål. Ledtiden för prov ligger vanligen på två till tre veckor, och kostnaden räknas ofta av mot huvudordern, även om det varierar mellan fabriker.
Bedöm provet som en kund skulle göra. Sätt dig i det. Lyft det. Kolla flätningen på undersidan, där hörn brukar kapas. Dra upp dynans blixtlås och titta på skummet och innerfodret. Godkänn sedan skriftligt med foton, och låt fabriken behålla den signerade pjäsen som produktionsreferens. Färgtvister flera månader senare avgörs av den stolen. Inte av minnet, och aldrig av en mobilskärm.
Handpenning, avtal och produktionsfönstret
När provet är godkänt går ordern över på kommersiella räls. Ungefär trettio procent i handpenning är vanligt, med resten före avgång eller mot dokument. Avtalet ska binda betalningen till det godkända provet, ange dina kontrollrättigheter och låsa produktionsfönstret. För flätade möbler ligger produktionen vanligen på trettiofem till femtio dagar beroende på säsong och hur stor del som flätas för hand, och tiderna fylls tidigt på våren när trädgårdshandeln överallt fyller på samtidigt.
Varumärkesbesluten landar också här: sydda dynetiketter, skötselhäften, tryckta kartonger och hängetiketter behöver original innan produktionen är slut. Handlare som bygger ett eget utemöbelmärke tar ofta in vår hjälp med varumärkesbyggande i det här läget, så att förpackningen och produktidentiteten är klara samma dag som möblerna är det.
Kontrollera innan flätningen döljer svetsarna
Utemöbler belönar en kontroll mitt i produktionen mer än de flesta produkter, för de viktiga lagren försvinner. När flätningen väl täcker ramen ser ingen de svetsarna igen. Aldrig. Ett besök mitt i linjen kollar ramsvetsning, pulverlackens täckning och rottingpartiets färg medan rättning fortfarande är billig. Slutkontrollen med stickprov riktar sedan in sig på:
- Flätspänning och jämnt mönster över pjäser gjorda med veckors mellanrum.
- Stabilitet på plant golv, tassar monterade, ingen vippning på något ben.
- Dynornas sömmar, blixtlåsens kvalitet och tygfärgen mot det godkända provet.
- Beslagspåsar och monteringsanvisningar till artiklar i platt paket.
- Kartongstyrka, hörnskydd och tydlig artikelmärkning för hanteringen i lager.
Lastdagen utanför Guangzhou
Trädgårdsmöbler är volymfrakt. En loungegrupp som skeppas monterad slukar containerutrymme, och därför går många modeller i platt paket med dynorna vakuumpackade inne i sittkartongerna. Lastplanen förtjänar lika mycket tanke som möblerna: tunga matbord lågt och långt fram, flätade delar undan från kläm, inga glapp som låter kartongerna vandra i sjögång. Vi övervakar lastningarna själva, för en timme vid containerdörren förebygger det där klassiska ankomstfotot på en kollapsad kartongvägg.
Efter grinden löper sjötransporten sin vanliga bana för din rutt, och sedan börjar din del: mottagning, monteringskontroll, de första kundleveranserna. Januariförfrågan som inledde den här texten följde nästan exakt den kalendern, och det är därför erfarna trädgårdsköpare börjar prata med fabriker på hösten eller tidiga vintern. Inte i mars. De flesta handlare som ska importera utemöbler från Kina hittar den rytmen efter sin första säsong.
Frågor från förstagångsköpare av trädgårdsmöbler
Hur lång tid ska jag räkna med från förfrågan till gods i lagret?
För en provad och kontrollerad rottingorder är tre till fyra månader en förnuftig planeringssiffra i många fall: ungefär två till tre veckor för prov, fem till sju veckor för produktion, sedan sjöfrakt och inlandstransport på din rutt. Att pressa provsteget är den klassiska falska besparingen. Det är där problemen brukar börja.
Reser dynorna inne i möbelkartongerna?
Oftast ja. Dynorna vakuumpackas och läggs i eller bredvid sittkartongerna, vilket skyddar dem och utnyttjar död volym. Fråga fabriken hur länge skummet behöver återhämta sig efter uppackningen, så att dina första kundfoton inte visar platta dynor.
Kan en container blanda loungegrupper, matgrupper och en äggstol?
Ja, och blandad lastning är normalt för handlare som testar ett sortiment. Det kräver en genomtänkt lastplan och tydliga kartongmärkningar så att ditt lager kan sortera ankomsterna snabbt. Att köpa delarna hos två eller tre specialiserade verkstäder och slå ihop dem på en lastpunkt är rutinjobb för ett lokalt team.
Vi sitter i Guangzhou, en kort bilresa från möbelverkstäderna i Foshan och Zhongshan, och vi tar emot köpare för fabriksbesök året runt. Står ett utomhussortiment på din kalender, skicka ett meddelande via kontaktformuläret eller WhatsApp så planerar vi specifikationen, slutlistan och, om du vill, din resa.
Läs vidare
Read next
En dag i Guzhen: så läser du en belysningsfabrik före första kronan
Guzhen i Zhongshan kallar sig Kinas belysningshuvudstad, och efter en dag på stadens huvudgata känner du ingen större lust…
Kartan över gjutstäderna: var dina silikonredskap faktiskt görs
Kliv in i en formpressverkstad i Chang'an vid tiotiden på förmiddagen, så är det första som slår dig inte ljudet. Det är…
Från ett mobilfoto till en levererad container: en mattorder från Kina
I våras skickade en europeisk köpare som vi tog emot ett enda mobilfoto på en tvättbar matta och frågade om den gick att…